Ponad 70 Lat Tradycji iŻywej WiaryHistoria Ośrodka na Willesden
Historia naszej wspólnoty to opowieść o Bożej Opatrzności, ofiarności polskich emigrantów i wiernej posłudze ojców jezuitów. Od września 1955 roku tworzymy na Willesden Green bezpieczną przestrzeń modlitwy, wzajemnego wsparcia oraz duchowego wzrostu kolejnych pokoleń Polaków w Londynie.
Początki duszpasterstwa i Powstanie Parafii (1955 rok)
Powstanie parafii wiąże się od samego początku z działalnością ojców jezuitów, którzy po II Wojnie Światowej towarzyszyli Polakom w Londynie – wydawali miesięcznik „Sodalis Marianus”, odprawiali Msze Święte w języku polskim w wynajmowanych kościołach, kierowali szeregiem grup duszpasterskich. Gdy w roku szkolnym 1954/55 o. T.Pelczar został katechetą w powstałej rok wcześniej Polskiej Szkole Sobotniej im. Marii Konopnickiej na Willesden Green, sporadycznie odprawiał Msze Święte w pobliskim kościele St.Mary Magdalen.
Od września 1955 roku trójka jezuitów o.Tadeusz Pelczar, o.Stanisław Skudrzyk i o.Tadeusz Sporny zapoczątkowali tam regularne Msze Święte i prowadzili działalność duszpasterską (rekolekcje wielkopostne, nabożeństwa okolicznościowe, katechezę dla dzieci pierwszokomunijnych). I to właśnie tę datę oficjalnie uważa się za datę powstania naszej parafii.
Dom przy 182 Walm Lane i pierwszy wizerunek Maryjny
Ze względu na rosnącą liczbę wiernych narodziła się potrzeba jakiegoś własnego lokalu, który byłby kaplicą i punktem oparcia dla działalności religijno-społecznej. Stąd, przy pomocy polskich jezuitów ze Stanów Zjednoczonych, społeczeństwa polskiego w Anglii i „Sodalicji Mariańskich”, w roku 1959 zakupiono dom przy 182 Walm Lane.
W grudniu 1959 przywieziony został z Ameryki Południowej omodlony przez tamtejszą Polonię obraz M.B.Częstochowskiej, który w Londynie obdarzono nowym tytułem – Matki Bożej Miłosierdzia, który na stałe zawisł w małej kaplicy.
Rozbudowa Ośrodka i posługa Sióstr Zakonnych
Z czasem dom stawał się niewystarczający, dlatego przy nadarzającej się okazji w 1965 roku dokupiono dom pod numerem 180. Cztery lata później, w roku 1969, salę w domu pod numerem 182 (która służyła jako miejsce na spotkania parafialne, a w niedziele przekształcano na kaplicę) powiększono i dostosowano wyłącznie do użytku sakralnego, a w 1972 dobudowano salę młodzieżową w sąsiednim budynku i w ten sposób tam przeniosła się cała działalność duszpasterska – kawiarenka, biblioteka, sala młodzieżowa. W tym domu od roku 1975 zamieszkały siostry ze Zgromadzenia Sług Jezusa, a po nich od roku 2012 siostry Misjonarki Chrystusa Króla dla Polonii Zagranicznej.
Wizerunek Ostrobramskiej Matki Miłosierdzia z Tatiszczewa
Trudnym wydarzeniem dla wspólnoty okazała się noc z 25/26 sierpnia 1971, kiedy to skradziono z kaplicy obraz Matki Bożej. Przez kilka lat szukano odpowiedniego wizerunku, aż w marcu 1975 roku trafiła tu kopia obrazu Ostrobramskiej Matki Miłosierdzia, namalowana przez kaprala Piotra Sawickiego w Tatiszczewie w 1941 roku.
Obraz ten od początku otaczany jest w naszej parafii wielką czcią i przed jego obliczem wierni w każdą środę gromadzą się na nowennie, prosząc o wstawiennictwo i pomoc.
Nowa emigracja i powiększenie kaplicy (2004–2024)
Przez kolejne lata parafia rozwijała się dzięki współpracy jezuitów i wiernych, którzy bezinteresownie prowadzili wiele imprez mających na celu zżycie się członków tej wspólnoty, jak i zapewnienie jej bytu materialnego. Gdy po roku 2004 na Wyspy Brytyjskie przybyły liczne rzesze Polaków, przyniosło to nowe wyzwania dla parafii. Dlatego w 2007 roku podpisano umowę z anglikanami na wynajem kościoła pw. św. Franciszka z Asyżu, który służył naszej wspólnocie przez 17 lat.
Ze względów od parafii niezależnych współpraca ta zakończyła się w 2024 roku i po raz kolejny pojawiło się wyzwanie, w jaki sposób najlepiej zapewnić opiekę duszpasterską parafianom. W związku z tym przeprowadzony został remont powiększający kaplicę o salę o.Mirewicza, która w tygodniu służy jako miejsce spotkań dla grup parafialnych, a w niedzielę stanowi przestrzeń sakralną.
Żywa Wspólnota Pokoleń na Willesden Green
Parafia od samych początków sprawowała opiekę nad rodzinami, osobami starszymi, samotnymi i chorymi, nad harcerzami i polską szkołą. Nie sposób też wymienić wszystkich grup, które funkcjonowały i nadal działają w parafii wnosząc wiele dobra w życie całej wspólnoty, jak i poszczególnych jej członków.
Trwanie we wspólnocie daje siłę i pomaga tworzyć piękne relacje, które przynoszą wiele radości i umacniają we wspólnie wyznawanych wartościach na drodze wiary.
